Wabah COVID-19 telah menyebabkan perkiraan konsumsi baja dipangkas dan prospek ekonomi secara keseluruhan diturunkan. Langkah-langkah penghentian yang diterapkan oleh pemerintah mulai Maret 2020 telah berdampak parah pada aktivitas manufaktur dan sektor industri yang menggunakan baja.
“Sektor baja Eropa telah mengalami perkembangan yang lemah pada paruh kedua tahun 2019 karena penurunan di sektor manufaktur UE, meningkatnya perang perdagangan antara AS dan beberapa mitra dagang utamanya, pengamanan baja UE yang tidak efektif, dan ketidakpastian yang terus-menerus mengenai Brexit ”, kata Axel Eggert, Direktur Jenderal Asosiasi Baja Eropa (EUROFER). “Gabungan faktor-faktor ini menyebabkan kemerosotan berkelanjutan dalam sentimen bisnis dan menahan pertumbuhan investasi sepanjang 2019, bahkan sebelum dimulainya pandemi”.
Konsumsi baja nyata di UE turun -10,8% tahun-ke-tahun pada kuartal keempat 2019 setelah penurunan 1,6% pada kuartal ketiga. Ini menghasilkan penurunan tahunan sebesar -5,3% untuk setahun penuh 2019.
“Ini adalah kinerja terburuk dalam permintaan baja UE sejak 2012,” tambah Eggert. “Perkembangan negatif yang terlihat pada kuartal keempat tahun 2019 adalah hasil dari terus merosotnya sektor manufaktur UE akibat melemahnya ekspor dan investasi. Tren ini menjadi lebih menonjol selama paruh kedua tahun lalu, ditambah dengan meningkatnya ketegangan perdagangan antara AS dan mitra dagang utamanya ”.
Data untuk kuartal keempat 2019 terus menunjukkan distorsi impor yang meningkat serta volatilitas yang lebih tinggi sebagai akibat dari peningkatan ukuran kuota pengamanan baja UE.
“Wabah pandemi COVID-19 telah memperparah situasi pasar baja yang sudah menantang, dengan konsekuensi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi industri baja Eropa,” tegas Eggert. “Pemalasan kapasitas, pengurangan tenaga kerja dan pengurangan produksi sudah terjadi pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kesulitan ini kemungkinan akan berlanjut saat manufaktur dimulai kembali karena langkah-langkah penguncian mereda di seluruh Eropa ”.
EUROFER mengasumsikan bahwa, mengingat kecepatan pelepasan batas dan langkah-langkah untuk memudahkan penguncian yang telah ditetapkan oleh sebagian besar pemerintah UE, produksi harus dapat dimulai kembali di hampir semua sektor industri dari awal kuartal ketiga. Namun beberapa bulan mendatang akan ditentukan oleh pembatasan global pada aktivitas ekonomi.